麻省理工大学开发出可简化3D打印的计算机软件
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3D打印机已经可以生产很多种物品，但是打印所使用的软件却很慢且难于使用。随着3D打印技术变得越来越主流，人们急需3D打印软件变得更加简单易用。因此今日麻省理工大学科学与人工智能实验室（CSAIL）的科研人员们在SIGGRAPH计算机图形会议上展示了他们的开发成果，并发表了两篇相关论文。在3D打印设计、建模到打印这一系列的流程中，为了实现打印对象复杂的属性，比如表面有起伏，颜色渐变和复杂图案等，打印软件必需要能够接受一个带有每个表面的细节信息的高分辨率实物模型文件。而这样的计算机模型文件常常拥有拍字节（10亿兆）的数据量，这是目前的软件难以处理和储存的。因此，麻省理工大学副教授Wojciech Matusik说：“我们的目标是将3D打印变得更加容易，从计算机学的角度将它变得更简单。”“我们的成果是首个将设计、开发和执行结合成一个完全无缝的流程，让对象能很容易的从一系列规格数据被转换成可实现的3D打印成品。”
Matusik和他的MIT研究组开发的这款软件叫做OpenFab，它是一条3D打印的“流水线”，集设计、建模和打印于一体。OpenFab是受了RenderMan的启发，而RenderMan则是著名的皮克斯动画工作室（Pixar）开发的一款专门用来设计和生成电影3D形象的计算机软件。
在目前的3D打印技术中，大多数的打印产品都是由单一材料、多个零件构成的，而OpenFab则能支持生成拥有多材料、复杂表面属性、复杂结构的3D模型文件并支持将其打印成实物。它的流水线结构也能够让用户对其3D对象的各项属性进行持续修改。用户甚至能够改变对象材质的一致性，比方说：用户能够设计一个一端坚硬而另一端柔软有弹性的物品。同样也是得益于OpenFab的流水线结构，3D物品的设计数据能够按需计算，处理好后再传送给打印机进行打印，当然这个过程会稍微有些启动延迟。
到目前为止，Matusik的研究组已经用OpenFab复制了一系列物品，其中包括有内部昆虫的琥珀、一张大理石桌子和一只可挤压的泰迪熊。
另外，打印材料的选择往往也是个难题。为了制作拥有不同材料属性的物品，比如坚硬、柔软、反光的、挤压变形的等等，用户都必需要为其指定材料成分并测试各种材料组合的可行性，这就增加了用户的使用难度。为了简化此项流程，Matusik和其他科研人员开发了一个新的方法，名叫Spec2Fab。 用户将不再需要为了打印不同材料而对每个不同区域输入各项规格数据，Spec2Fab采用了一种名叫“还原调谐器（reducer tuner）”的技术，能够自动将对象分解成更好管理的区块，并自动定义物品材料的成分。
结合现有的计算机图像算法，Matusik的研究组已经用Spec2Fab制作了多个3D打印实物，比如有特殊变形和文字属性的物品，或有焦散光学效果的图片等等。
麻省理工大学科学与人工智能实验室另一篇论文的首作者，博士生Desai Chen说：“Spec2Fab是一款小型但功能强大的工具盒，一种能制作无数复杂，可打印物品的构建算法。”
（新闻源：OpenFab和Spe2Fab）
(本文作者为"fangpian3",最初发表于fangpian3.com,该网站现与诺研3D打印服务网合并为同一网站)