3D打印走进GPS天线制造产业，可望首次实现3D打印的规模化批量制造
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相信大家都用过GPS吧，现在很多的手机，手提和平板电脑等移动设备中都内置了GPS天线，咱们微博签到，卫星导航，设备定位都要用到它。可以想像，日夜不断地为我们发送和接受卫星信号的GPS天线真的是非常辛苦，它的性能直接影响咱们的移动设备里获得的GPS信号的强弱和稳定。如今，来自深圳的微航磁电技术有限公司将3D打印科技引进到天线生产工艺中，为我们带来了一种性能好，成本低，体积小的新型GPS天线生产工艺：3D打印的GPS天线。
在3D打印走进天线生产工艺之前，最先进的一种GPS天线是陶瓷的四臂螺旋天线。这种立体构型的GPS天线的优势在于它不再受到用户放置方位的影响（传统的平面构型GPS天线通常只有在设备平放时获得的GPS信号最强），而且获得GPS信号的接收范围也较平面构型的天线要更加广泛，因此获得的GPS信号也更稳定。然而，陶瓷的四臂螺旋天线的制作工艺复杂，成本也较高，因此往往只限于运用到一些高端的移动设备中，而目前市场上绝大多数平价的手持设备则基本都还在使用平面式的陶瓷GPS天线。而微航磁电公司最新研发的，采用3D打印技术制作的GPS天线的则采用了尼龙材料代替陶瓷，且在构型上采用了传统制造工艺无法生产的，体积比四臂螺旋构型更小的希尔伯特（Hilbert）构型。这类天线，从不同的面去看，它的基本构型都非常一致，即使在剧烈变幻位置的情况下，信号的变化幅度都非常小，因此性能甚至比四臂螺旋构型的天线更好。另外，由于天线体积微小（不到1立方厘米），一台选择性激光烧结（SLS）快速成型机（即3D打印机）日产可达5万颗，其成本比传统工艺反而更低。
从微航磁电公布的这些信息看来，3D打印技术非常有潜力大规模的被运用于卫星天线的制造工业。如果成真，这就将是3D打印技术在现代工业界最好的实用性案例：是天线生产行业首次运用3D打印工艺，也是3D打印工艺首次被用于一款主流电子元件的批量制造中，真是令人期待。
感谢深圳微航磁电技术有限公司周先生为方片3提供新闻信息，更多GPS天线技术讨论请点击“微航磁电研发博客”。
(本文作者为"fangpian3",最初发表于fangpian3.com,该网站现与诺研3D打印服务网合并为同一网站)