尽管很多3D打印机可以制作自我复制所需的很多零件，绝大多数的零件都需要经过人工的后期处理和装配才能得到成品。这样的日子不会太久了：著名机器人吸尘器Roomba的制造商iRobot正在研发为3D打印机设计的辅助机器人。

这家位于美国马萨诸塞州Bedford的公司正在申请一项美国专利来让3D打印机远离麻烦的人类，让机器人们来做所有的3D打印后期处理工作：移除不需要的材料（比如塑料和金属零件上多余的部分），从零件的内部空间（比如装电路板和电池的空格）移除打印时留下粉末，甚至最后的装配（接上连接线和固定装置等）都能用机器人直接完成。

iRobot的全能机器人工厂（Robotic Fabricator）是一个一体化工作平台，包括一个与3D打印机连接的双机械臂机器人，一个铣床和一个电钻。工作平台上散布着连接电脑的感应器来监控生产的全过程。机器人的两条机械臂都有灵巧的抓取功能和6轴自由活动功能，因此机械臂可以同时抓取不同的零件并完成将两个零件对接（用胶水，连接器，或固定器等）的工作。

机器人的发明者们说：“因为在生产过程中少了人类的打扰，产品设计变得更简单，生产也更有效率,” 那些以为3D打印机也许将带来新一波的工作机会的人可能需要重新再考虑下了：看起来就算有新的雇佣机会，时间也不见得能长久呢。

（编译自：New Scientist）