本文译自《The Economist》12月15日的《3D printing, your flexible friend》.

三维打印技术继续无情地前进，从一开始像喷墨打印似的一点点累积形成模具到现在成为一种真正的工业技术。3d打印还在业余小投资者发起的以制造为爱好的“创客”运动中大受欢迎。

很多创客都有一个梦想，梦想能便宜地生产电子电路而不要昂贵复杂的机器。现在，英国华威大学西蒙-雷博士领导的一个项目可能让这个梦想成真。他们最新的研究成果发表在《科学公共图书馆》（Public Library of Science）上.

工业规模的3d打印电子电路还处于实验室阶段。这需要用到特殊的以银或者纳米碳管为原料的“墨水”。雷博士用的3d打印机跟普通的爱好者们相似，“墨水”则是用纳米碳管和聚酯树脂配制而成。

炭黑（carbon black）基本上和碳灰是一个东西。都是通过高含碳量的东西不充分燃烧制成，比方说焦油。炭黑是导电的，添加聚酯树脂混合形成一种雷博士称之为“碳吗啡”（carbomorph）的东西。这种碳吗啡再经过“烹调”便能直接用在爱好者们最常用的一种3d打印机。

这种打印机通过向加热的喷头挤压一条细细的，融化的线材，一条条制作想要的物品。碳吗啡所用的聚酯树脂由于加热时会融化，很适合这个工艺。（译者：就是最常见的FDM工艺）。

这种材料还有个特性，具有压电性。也就是说受到外力时，电性能会改变。比方说弯曲会使它的电阻变大，这便能调节电流，因而产生一个信号。

为了验证这个理论，研究者们制作了一个带有条条碳吗啡的塑料”体外支架“， 这支架可以贴在手套上。带上手套后活动手指，手指的动作可以通过监控电阻的变化来感知。雷博士最初的想法是这可以用来监控手部瘫痪患者的康复治疗。当然了，应用还不止于此，如果能很好的解读碳吗啡的信号，这支架也许可以用来做机器手，用来抓取东西——当被抓的东西危险或者很重时，这想法非常有用。

碳吗啡还可以用来做电容传感，也就是我们见到到触摸屏背后的原理。指头触碰屏幕使电容发生变化，进而影响整个电路。虽然雷博士他们现在还不能做到3d打印触摸屏，但是借助另一个广受”制作者“欢迎的开源芯片Arduino, 制作了一个碳吗啡为按钮的游戏手柄。这意味者现在喜欢打游戏的“制作者”们只要花一份的钱，便能享受到两份的快乐。