随着2012年桌面3D打印机价格的急速下降，“3D打印” 这个概念掀起一波又一波的媒体宣传热潮，越来越多人对3D打印有了浓厚的感兴趣，却又不是很清楚购买了一台桌面3D打印机之后将面临什么。这一次，小编就带大家用文字走一遍从购买桌面3D打印机之后到最终打印出一个成品之间的距离。这个过程可能即没有多数3D打印机厂家宣传的那样简单，也没有很多刚开始接触3D打印概念的朋友想象的那样难。

      相信看这篇文章的朋友多数对3D打印都有了最初步的了解。在这篇文章里，小编将3D打印机的概念仅仅局限在基于目前最流行的FDM（熔融沉积）技术的那些桌面3D打印机，例如我们耳熟能详的：Makerbot，Cube，Ultimaker，Up！等等。其他类型比如光敏树脂啊，3DP粉末床啊，激光烧结啊，金属陶瓷啊神马的回头另开帖子哈。

      首先简单介绍一下所谓的FDM（熔融沉积）技术：在本篇文章中FDM仅指将塑料线材送进一个挤出式喷头，经喷头加热熔化之后挤出，然后迅速冷却固化的打印过程。在此种打印过程中，喷头皆由电脑辅助制造（CAM）软件控制，再数字化控制的机械中通过X, Y轴的移动来将从喷头中挤出的塑料线材打印出一层，再通过Z轴的移动来到下一层，不停重复此过程，便可以使打印材料层层堆积，从而成型（如下图所示）。

     了解了FDM技术，我们就可以了解3D打印机上最关键的几个功能元件：

1. 送料器＋热端喷头：

      其实送料器就是几个齿轮＋一个步进电机，它的作用很简单，就是将塑料线材推送进热段喷头中，然后再将加热（200摄氏度左右）后熔化了的液态塑料从喷头中挤压出去。打印喷头的喷嘴直径决定挤出的塑料丝的粗细，影响打印精度。目前主流的喷嘴直径为0.3mm到0.4mm。（通常我们需要通过电脑程序控制步进电机的速度和转动方向，以及热段喷头的温度来控制这个功能元件的正常运行）。

2. 喷头的移动支架: 

      移动支架用于控制喷头的移动。目前最常见的喷头移动支架仅支持喷头在一个二维平面 (即X和Y轴) 上的移动，再通过控制打印平台在Z轴上的向下移动来实现三维打印。当然，也有一些打印机是让喷头仅做线性（X或Y轴）运动，而让打印平台做二维运动的。

3. 打印平台或称构建平台：

      打印平台分为带加热平台和不带加热平台两种，打印ABS塑料需要用带加热平台的打印平台，而PLA塑料则不需要（见后文对两种打印塑料的介绍）。打印平台的材质，平整度，和稳定性都会大大影响打印质量，尤其是在打印体积较大的物品的时候，所以请大家在选择的时候要特别注意打印平台的材质和质量。

（本文作者：方片3）

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