NASA将利用3D打印机在太空中实地生产大型飞行器
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美国航空航天局NASA上周四宣布与Tethers Unlimited公司（TUI）的合作进入第二期，签署价值为500,000美元的合同，助其继续开发“SpiderFab”技术。这是一项能在太空中使用3D打印机和机器人装置，生产和组装大型航空飞行器部件的项目。
目前如果你想要将大型结构发送到太空轨道都需要事先在地球上制作好，并将他们设计成能够折叠并塞入一个火箭中的样子。这种方法的缺点是非常昂贵，而且部件的大小也会受到飞行器转载量的严格限制。而美国太空科技发展公司 TUI正在开发的“SpiderFab”技术来改进目前的制作方法，他们要利用3D打印机和机器人，为空间站提供各种量级产品的包装和生产，改进太空中的生产效率。TUI希望在该技术的帮助下，美国能够在现有发射装置的容量限制条件下，在太空中生产和装配千米级别的构建体积。
“如果能实现在太空轨道中进行实地生产，就能让我们将一些关键部件以一种非常致密和耐久的形式发射上去：比如线材卷或者聚合物块儿。这样它们就能被装载进一个更小、更便宜的发射装置中。”TUI公司的CEO和首席科学家Rob Hoyt博士说。“而一旦进入轨道，SpiderFab机器人生产系统将会尝试用各类原材料制作一些极大型的建筑结构，并特别针对太空环境做出优化。” “这将从根本上改变建造太空系统的方法，让我们能够（在太空直接）制作天线和太阳能阵列等等，能够建造比以前能构建的大几十到几百倍的结构。”
与此项目平行的，TUI还和NASA签署了一个小企业创新研究（SBIR）合同来开发另一款名叫“Trusselator”的设备，用于在太空能够制作大型钢梁结构，从而使在太空种建造更大的太阳能阵列成为可能。Hoyt博士解释说：“Trusselator是实现SpiderFab建筑的关键的第一步。” “一旦我们证明这项技术可行，我们将走在建造足球场大小的天线和望远镜的康庄大道上，这些设备能帮助我们搜索类地球的太阳系外行星，并帮我们寻找外星生物存在的证据。”
(新闻源：TUI via 3ders.org)
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