4D打印，真的吗？
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虽然大家的似乎感觉刚刚才开始发现这项技术的真正潜力，3D打印技术其实已经出现几十年了。而现在，来自MIT的科学家们又开始思考3D打印之后的4D打印技术了。你，跟得上时代吗？这项技术来自供职于麻省理工大学的建筑师，设计师和计算机科学家Skylar Tibbits，而这项技术的核心概念则是自我组装。听起来似乎挺怪异，但其实道理并不难。4D打印只是用来描述合成物进行自我改变和适应环境的过程，而在三维的物体上附加的第四个维度，则是时间，发生变化所需要的时间。在Tibbits的TED interview上，他将4D打印和自然适应（natural adaptation）的过程做了一个比较，来帮助大家理解这个概念。
“自然界很显然拥有选择的意愿和能力。植物都愿意选择向着阳光生长。而这个选择的意愿和能力却很难在人工合成物中建立－这种“想要”或者说需要什么东西，并知道如何改变自己来获得它的能力，还有为自己提供能量的能力，比如说植物能够将光能，二氧化碳和氧气等转变成能量。如果我们将自然界带给生物的这些本质特性（遗传信号，能量生产，纠错）加入到人工或合成的材料上(能为设计和支撑，结构，机械等编上自我进化的程序)，我们或许就能拥有超大规模的类生物和类合成的建筑有机体。”
在Tibbits公布的视频（如下）中，这种新的智能合成材料能被水激活，并做出一连串自动折叠动作，自组装成预先设计好的形状，整个过程都无需向智能材料提供任何附加能量。因此，所谓的4D打印，是一种能将打印设计直接内置入打印材料的技术。这项技术现由麻省理工学院的自组装实验室和著名3D打印机制造商Stratasys公司合作开发。而4D打印所需的复合材料则由Connex科技公司提供。著名3D扫瞄软件公司Autodesk的研发团队更是为这项技术开发了新软件Cyborg，专门用于为智能材料做设计。
视频前半段中所用的材料，是由一股普通塑料加一层能够吸收水分的“智能”材料组成，当材料遇水时，“智能”材料吸水发生形变而普通塑料则不发生任何改变，因此产生作用力，带来整个材料形状的变化。 因此，如何事先设计，安排“智能”材料的位置，厚度和面积，使它能朝着事先计划好的方向发生设定好角度的形变，才是该技术的关键。而对于已经掌握这项技术的麻省理工大学，他们的下一步则是从打印单股材料发展到打印片状材料，最终发展到打印三维立体结构。科学家们还表示，对于“4D打印”，不一定非得用水来做4D打印的能量源，还应该可以发展其他的“智能”材料，就像视频的后半段中所展示的那样，有谁能看出那是什么材料，什么原理呢？(本文作者为"fangpian3",最初发表于fangpian3.com,该网站现与诺研3D打印服务网合并为同一网站)