德国出版商Frankfurter Allgemeine Zeitung出版了一份麻省理工Neil Gershenfeld博士的访谈，意在揭示3D打印，或者更准确地说，数字化制造的未来。3D打印概念之所以最近这么火爆，多半是因为人们把未来当然了现在。而Gershenfeld博士则在某种程度上向我们揭示了3D打印科技要成为主流，并引导下次工业革命的复杂性。

Gershenfeld 博士是麻省理工大学“比特和原子中心实验室”的主任，这里是世界上最早（1990年代后期）提出“创客工厂”（FabLab）概念的地方。他在访谈中介绍了开放源码（open source）的增长和开放使用设备（open access facilities）的发展。他说：“我们麻省理工大学在上世界九十年代创立了世界第一个创客工厂。而今，全世界有150个这样的创客工厂分布在世界各地，从挪威到印度的农村。他们已经走到了一起，形成了一个全球性的网络。他们彼此交换数据和设计文件，通过改变或改进这些文件，他们可以就地生产。” 博士还认为：“创客工厂就象合作社一样。它是现代社会通过利用高科技平台，尝试实现生产方式民主化的方式。”

尽管所有的创客工厂（Fablabs）都至少有一台3D打印机，但是Gershenfeld博士指出，未来的工业革命将远远不止只有3D打印机。“3D打印机只是数字化制造的工具之一，不是全部。数字制造是制将数据转换为实物，实物转化为数据。它将使任何人在任何时间，任何地方，可以生产任何形状的物品。上世纪50年代，机器连接到电脑，世界由电脑控制。而今天，3D打印机的时代到了。”

由于3D打印机并非适用于所有的制造工作，麻省理工学院的创客工厂正在将很多其他的技术，比如激光、数控加工、电子装配等等，结合进3D打印机，来制作一个新的机器。他们给它起名为Fabber，将是最接近科幻电视剧《星际迷航》里的复制者（replicators）的机器。 

当被问到Fabbers离我们有远时 ，Gershenfeld博士说：“我们还将需要大约二十年。” 他解释他的预测的理由时说：“数字制造将遵循于电脑相同的发展道路。在20世纪50年代，电脑只有少数的精英机构，政府机构和大型企业能用的起。十年后，第一个小型计算机出现了。电脑的价格下降了（只要“很少的”一万美元），但还是没有多少家庭负担的起。但一些需要升级设备的研究团体，大学实验室和中型公司能用得起这样的电脑。然后他们再去开发我们今天使用应用程序：如电子邮件，文字处理程序，听音乐或玩视频游戏。从20世纪60年代的小型计算机出现，到后来家用电脑。最著名的是MITS Altair 8800，1975年它的销售价格为1000美元或400美元一个DIY套装，而对当时的计算机科学的先驱者来讲，它已经是一场革命。后来直到1981年，世界上才终于有了一个可以让普通家庭用户使用的个人电脑：IBM-PC，它结构紧凑，易于使用，并且中产阶级都能负担的起，这才真正宣告电脑时代的真正来临。”

Gershenfeld博士认为，我们现在正处于整个发展阶段的中期。当然了，你也可以说现在科技发展了，信息传播速度快了，科研经费多了，通信方便了，3D打印也许要不了20年时间来成熟。当时不管是10年，20年，30年，还是不大可能真正达到星级迷航中复制者的水平。

3D打印还需要多少年才能成熟，您的意见呢？